Investigación de la Universidad de Oxford alerta que, si el calentamiento global alcanza los 2 °C, casi la mitad de la humanidad vivirá bajo temperaturas peligrosas.
Casi la mitad de la población mundial (3,79 mil millones de personas) vivirá con calor extremo para 2050, si el mundo alcanza los 2 °C de calentamiento global por encima de los niveles preindustriales, según un estudio de la Universidad de Oxford.
En 2010, el 23% de la población mundial vivía con calor extremo, y esta proporción aumentará al 41% en las próximas décadas. Los hallazgos, publicados en Nature Sustainability, tienen implicaciones significativas para la humanidad, colocando a países como Brasil, Nigeria, Sudán del Sur y Laos entre los que enfrentarán los aumentos más pronunciados de temperaturas peligrosamente altas.
Los 20 países con los cambios más significativos en GRD (grados día de refrigeración) son todos países en desarrollo. Se ubican cerca de la línea del Ecuador o dentro de latitudes tropicales y subtropicales, lo que resulta en climas cálidos con temperaturas elevadas durante todo el año.
La mayoría de estos países se encuentra en África (República Centroafricana, Nigeria, Sudán del Sur, Burkina Faso, Mali, Chad, República Democrática del Congo, Camerún, Uganda, Benín y Congo), mientras que otros están en Sudamérica (Brasil, Venezuela y Paraguay), Centroamérica (Honduras, Guatemala y Nicaragua) y el Sudeste Asiático (Laos, Tailandia y Camboya).
El aumento proyectado del calor extremo también provocará un incremento significativo en la demanda de energía para sistemas de refrigeración, así como en las emisiones asociadas.
Luke Parsons, de The Nature Conservancy, señaló que las naciones de bajos ingresos presentan una mayor vulnerabilidad social, lo que significa que suelen estar menos preparadas para enfrentar los impactos del calentamiento, a pesar de experimentar algunos de los mayores aumentos en calor extremo.
Abordar esta crisis requiere acción urgente en múltiples frentes, incluyendo limitar el calentamiento mientras simultáneamente se amplían las soluciones de refrigeración que pueden ayudar a las poblaciones más vulnerables”.
El informe de la Universidad de Oxford se publica meses después del informe de The Lancet Countdown Latinoamérica, que advirtió que la mortalidad relacionada con el calor aumentó un 103% en América Latina y el Caribe.
De hecho, la región experimentó un aumento sostenido de la mortalidad asociada al calor entre 1990 y 2021, con un incremento especialmente marcado a partir de 2008.
La organización Periodistas x el Planeta recordó que el calor le ha costado a la región unos 855 millones de dólares anuales entre 2015 y 2024, lo que representa un aumento del 229% con respecto al periodo 2000-2009. Además, las pérdidas laborales relacionadas con el calor en América Latina alcanzaron los 52.000 millones de dólares (0,81% del PIB) en 2024, un aumento del 12,6% con respecto a 2023, afectando principalmente a los sectores de la agricultura y la construcción.
Nuevas demandas de refrigeración
El informe de Oxford señala además que los países con climas más fríos experimentarán un cambio relativo mucho mayor en días incómodamente calurosos, duplicándose en algunos casos.
En comparación con el período 2006-2016, cuando la temperatura media global alcanzó 1 °C por encima de los niveles preindustriales, el estudio indica que un calentamiento de 2 °C conduciría a una duplicación (aumento del 100%) de los días de refrigeración en Austria y Canadá, un aumento del 150% en el Reino Unido, Suecia y Finlandia, del 200% en Noruega y del 230% en Irlanda.
Jesús Lizana, autor principal del estudio y profesor asociado en Ciencias de la Ingeniería, explicó que la mayoría de los cambios en la demanda de refrigeración y calefacción ocurren antes de alcanzar el umbral de 1,5 °C, lo que obligará a implementar medidas de adaptación significativas desde etapas tempranas.
Por ejemplo, muchos hogares podrían necesitar instalar aire acondicionado en los próximos cinco años, pero las temperaturas seguirán aumentando mucho después de eso si alcanzamos 2 °C de calentamiento global".
Por su parte, Radhika Khosla, profesora asociada en la Smith School of Enterprise and the Environment y líder del programa Future of Cooling de Oxford Martin, advirtió que superar 1,5 °C de calentamiento tendrá un impacto sin precedentes en ámbitos como la educación, la salud, la migración y la agricultura.
El desarrollo sostenible con cero emisiones netas sigue siendo el único camino establecido para revertir esta tendencia de días cada vez más calurosos. Es imperativo que los responsables políticos retomen la iniciativa hacia ese objetivo”.
Dato D+: Los resultados del estudio se miden en “grados día de refrigeración” y “grados día de calefacción”, métricas utilizadas en la investigación climática y el pronóstico meteorológico para estimar si se requiere refrigeración o calefacción para mantener a las personas dentro de rangos de temperatura seguros.