Empresas sancionadas: Drugstore Holding Pharmacy Hard S.A. y Zegen Pharma S.A.

La Comisión para Promover la Competencia (Coprocom) sancionó a dos empresas farmacéuticas por manipulación de una licitación pública para el despacho de recetas de medicamentos.

Según el órgano regulador, Drugstore Holding Pharmacy Hard S.A. y Zegen Pharma S.A. violaron el artículo 11, incisos d) y f) de la Ley de Promoción de la Competencia y Defensa Efectiva del Consumidor (Ley N.° 7472) en un proceso de contratación de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS).

En un comunicado emitido el 19 de marzo, la Coprocom señaló que las prácticas monopolísticas absolutas —también conocidas como acuerdos horizontales, carteles duros o acuerdos colusorios— son consideradas las más perjudiciales para la competencia, ya que generan una pérdida neta de bienestar social y afectan directamente a los consumidores.

Además, explicaron que estas prácticas están prohibidas de manera objetiva, absoluta y automática, sin importar su finalidad. En este sentido, cualquier acuerdo entre competidores para fijar precios, repartirse el mercado, coordinar posturas en licitaciones, rehusarse a comprar o vender bienes y servicios, o intercambiar información estratégica constituye una infracción.

Evidencia de colusión

Tras la investigación, Coprocom confirmó que las dos empresas actuaron de manera concertada para manipular el proceso de licitación pública, al detectarse coordinación previa durante la elaboración de las ofertas.

El informe detalló que las propuestas presentadas por ambas empresas contenían similitudes extraordinarias, que no podían explicarse como errores administrativos o falta de experiencia. Entre ellas:

  • Redacción idéntica en apartados técnicos y económicos.
  • Errores ortográficos replicados en múltiples celdas de las ofertas.
  • Menciones cruzadas entre los nombres de las empresas en documentos que debían ser elaborados de manera independiente.

Coprocom enfatizó en su comunicado:

Estas similitudes evidenciaron la falta de independencia en la elaboración de las ofertas y confirmaron el intercambio de información estratégica entre las partes, configurando un acuerdo colusorio”.

A pesar de que la licitación fue declarada infructuosa, la comisión determinó que la colusión afectó gravemente la transparencia del proceso y desincentivó la participación de otros oferentes, reduciendo la posibilidad de propuestas competitivas.

Estas conductas no solo perjudican a la CCSS como entidad contratante, al privarla de una competencia efectiva y legítima, sino que también desincentivan la participación de otros oferentes que podrían haber presentado propuestas independientes y competitivas”.

Multas y sanciones

Las prácticas de Drugstore Holding Pharmacy Hard S.A. y Zegen Pharma S.A. fueron calificadas como muy graves, y la Coprocom determinó sancionarlas con multas que oscilan entre el 0,1% y el 10% del volumen de negocios total de cada empresa en el ejercicio fiscal anterior a la sanción. En total, las multas suman más de ₡12 millones.

Además de la sanción económica, las empresas tienen prohibido participar en cualquier contratación administrativa con entidades públicas durante un período de dos años.

Viviana Blanco Barboza, presidenta del Órgano Superior de la Coprocom, explicó:

Desde un punto de vista económico, la colusión genera costos indirectos al sistema, como una mayor carga administrativa, la pérdida de confianza en los procesos de contratación pública y la desmotivación de otros participantes potenciales”.

Y agregó:

Además, no se puede ignorar que, de no haber sido detectada la colusión, una de las empresas podría haber logrado adjudicarse el contrato. Incluso sin adjudicación, la colusión distorsiona los incentivos del mercado, altera la libre competencia y genera costos sociales a largo plazo”.

Las sanciones ya están en firme, dado que la vía administrativa ha sido agotada.