Los nematodos son organismos que tienen un impacto considerable en la agricultura mundial.

Aunque casi imperceptibles al ojo humano, los nematodos son organismos que tienen un impacto considerable en la agricultura mundial. Se calcula que las pérdidas que ocasionan en los cultivos oscilan entre los 125 y 173 billones de dólares anuales.

Según estimaciones científicas existen alrededor de 4100 nematodos fitoparásitos, microorganismos que se alimentan del sistema radicular de la planta y provocan deformaciones características como agallas o nodulaciones .

Walter Peraza Padilla, coordinador del Laboratorio de Nematología de la Escuela de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional (ECA-UNA), presentó en las Jornadas de Investigación de dicha escuela, celebradas el 31 de octubre y 1 de noviembre anterior, el descubrimiento de nuevas especies de nematodos anillados.

Lo que hicimos fue recolectar muestras de suelo de diversas regiones del país como Santa María de Dota, Ciudad Neilly, Turrialba, Limón y otras. Utilizamos un método de centrifugación y solución azucarada que permitió recuperar nematodos para su posterior análisis morfológico y molecular”.

En un comunicado a la prensa de la UNA, Peraza detalló que se realizaron mediciones detalladas de estructuras microscópicas, como el diámetro de los anillos corporales y la longitud del cuerpo, así como estudios genéticos a través de técnicas de PCR y secuenciación de ADN. Estas herramientas permitieron identificar diferencias genéticas en organismos que visualmente eran casi idénticos, clasificándolos como especies crípticas; es decir, muy similares morfométricamente, pero distintas molecularmente.

Este estudio dio como resultados la descripción de nuevas especies para la ciencia: Mesocriconema paraonoense, Mesocriconema costarricense y Xenocriconemella costarricense, todas de la familia Criconematidae. La Mesocriconema paraonoense, cita Peraza, es una especie muy cercana a Mesocriconema onoense, descrita previamente en India y China, pero presenta diferencias genéticas significativas que justifican su clasificación como una nueva especie.

Dentro de este proyecto, se creó una colección de más de 23.000 individuos de nematodos, preservados en 3.000 láminas permanentes. Esta colección, detalla Peraza, es una de las más grandes del mundo en su tipo y se encuentra disponible para consultas de estudiantes y especialistas en nematología.

De acuerdo con Peraza, en Costa Rica los estudios sobre nematodos se remontan a 1978, cuando se comenzaron a identificar las especies presentes en cultivos como arroz y maíz. Sin embargo, fue en la última década que se integraron técnicas moleculares para mejorar la precisión al identificar estas especies, lo que permitió descubrir variaciones genéticas que las técnicas tradicionales no podían detectar.