La leucemia es el tipo de cáncer infantil más frecuente en el país.
Este 15 de febrero se conmemora el Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer Infantil, fecha que resalta una realidad alarmante: el cáncer representa una de las principales causas de fallecimiento en la población infantil de cero a 19 años. Anualmente, se diagnostica cáncer a aproximadamente 280,000 niños, niñas y adolescentes en todo el mundo, con al menos 29,000 casos reportados en América Latina y el Caribe. De estos, cerca de 10,000 no logran sobrevivir.
Lamentablemente existe una inequidad en la tasa de curación del cáncer infantil: más del 80% de los niños de los países de ingresos altos se curan, pero en muchos países de ingresos medianos (como es el caso de Costa Rica) y bajos, la tasa de curación baja dramáticamente al 20%.
En respuesta a esta problemática, la Iniciativa Global para el Cáncer Infantil (GICC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se propone mitigar el sufrimiento de los niños con cáncer y alcanzar un objetivo de supervivencia de al menos el 60% para el año 2030 en los países de ingreso medio y bajo.
¿Cómo estamos en el país?
En Costa Rica, la leucemia se destaca como el tipo de cáncer infantil más común. Sin embargo, en la provincia de Guanacaste, el cáncer de piel prevalece sobre los demás. Además de estos, se identifican otros tumores significativos en la población infantil del país, tales como los cerebrales, linfomas y neuroblastomas, siendo estos últimos particularmente comunes en el tejido nervioso de bebés y niños pequeños.
La incidencia de estos tipos de cáncer varía notablemente según la edad y la ubicación geográfica, observándose diferencias sustanciales entre zonas urbanas y rurales.
Frente a esta situación, la Cámara Costarricense de la Salud subraya la urgencia de asegurar el acceso a servicios de atención médica adecuados. Esto se debe a que numerosas familias enfrentan obstáculos debido a limitaciones geográficas y económicas. Es crucial, por tanto, priorizar el desarrollo de infraestructura y la disponibilidad de recursos médicos especializados en oncología pediátrica, recursos que hoy se encuentran restringidos, limitando la capacidad del país para proporcionar tratamientos avanzados y personalizados.
Angela Rauff, Director General de la empresa Makol, miembro de la Cámara, concuerda que lo anterior es uno de los principales retos que enfrenta el país y el sector ante el cáncer infantil. “Crear centros especializados para brindar atención a pacientes con cáncer pediátrica es necesaria, ya que actualmente solo contamos con un hospital (Hospital Nacional de Niños), lo cual dificulta el acceso de pacientes de diferentes regiones. Al menos un sitio en las principales regiones: Norte, Sur y Central del país sería una posible solución para considerar”, concluye.
Massimo Manzi, director ejecutivo de la cámara, propone, además, la creación de alianzas público-privadas para mejorar la atención del cáncer infantil mediante el desarrollo de protocolos que permitan una respuesta y atención más ágil y oportuna.
“Como país, tenemos el potencial de intensificar nuestra lucha contra el cáncer infantil. Esto requiere una colaboración estrecha entre los sectores público y privado para coordinar esfuerzos de manera más efectiva en el tratamiento de esta enfermedad”, afirmó Manzi.
Por su parte, María José Fernández, de la empresa Tecno Diagnóstica, también afiliada a la Cámara de la Salud, sugiere el desarrollo de programas educativos que aumenten la conciencia sobre los signos y síntomas del cáncer infantil, facilitando así un diagnóstico más rápido.
