Esta semana se estrenó en Netflix Crime Scene: The Vanishing at the Cecil Hotel. La historia de la desaparición de Elisa Lam en Los Ángeles (2013) fue conocida a nivel mundial debido a que estuvo rodeada de elementos “fantásticos” que capturaron la atención y el interés de muchísimas personas. Sin ir muy lejos el último video de la joven con vida alcanzó cientos de millones de reproducciones en YouTube, debido a que se le apreciaba actuando de forma inusual.
El documental sigue la tendencia que conocemos en Netflix: extender más de lo necesario una historia para sacarle más provecho (al menos no fueron 13 episodios como The Staircase). Ahora bien, sin afán de “espoilearles” la experiencia queda claro que la producción decidió presentar los datos y los hechos de forma tal que fuera posible mantener el suspenso. Si está interesado en ese tipo de experiencia le invito a dejar de leer en este momento y regresar al editorial cuando ya haya completado el documental.
Entonces sí: adrede se omite abordar de una vez lo que hay que abordar alimentando un poco (o mucho) la serie de teorías de conspiración que nacieron en torno al caso. Al final, queda suficientemente claro qué fue lo que sucedió y estas “sospechas” y “conexiones” que levantaron los “detectives digitales” son descartadas y explicadas en su mayoría.
Lamentablemente se le da demasiada importancia a estos detectives digitales y no la suficiente al tema de la salud mental, si bien en la conclusión del documental el tema se aborda y se trata de darle el lugar que requiere...
Entre colegas periodistas solemos decir que “la verdad es aburrida” y esa es una cruz con la que nos toca cargar: el imaginario colectivo prefiere pensar que existen fantasmas y conspiraciones detrás de todo aquello que resulta difícil de entender o bien, de todo caso con el que terminen relacionándose de forma directa por razones de corte emocional.
Este documental ilustra eso a la perfección: una serie de personas con mucho tiempo libre desarrollan un vínculo fantástico con la muchacha (como el que se desarrolla con personajes de ficción) y llenan vacíos particulares y personales asumiendo la misión personal de “resolver” el caso.
Atrapados por este interés que se convierte en obsesión, son capaces de ver más allá de la evidencia y los hechos y empezar a alimentar todo tipo de ideas que prueban ser más que imprudentes. Por un lado, comprometen la investigación y confunden a la ciudadanía, y por el otro, tienen consecuencias directas sobre terceros que no tienen nada que ver con el tema.
El documental sí logra establecer esto sin pie de duda y se agradece. Es decir: tiene sus méritos. También resulta valioso todo el contexto histórico que aporta en torno a la zona de Skid Row y el propio Hotel Cecil a partir de dos voces expertas en la materia cuyos apuntes son oportunos y agradecidos. Es evidente que es el último lugar donde podría estar segura una persona joven e inocente, que además sufría de serios problemas de salud mental.
Además, hacia el final se incluyen los criterios de la doctora Judy Ho, neuropsicóloga cuyas reflexiones resultan inmensamente valiosas y quien debió tener más tiempo en pantalla. Mucho más privilegiados en ese sentido resultaron los “detectives en línea” que ayudaron a escalar toda la situación a niveles temerarios.
Falla el documentan en explicar la fuerza que motiva a esta serie de irresponsables a llegar hasta donde llegaron, casi causando el suicidio del músico y artista mexicano Pablo Vergara, quien sin tener relación alguna con la desaparición de Lam fue acusado de su homicidio por este rebaño digital de justicieros.
Si bien se le ofrece a este muchacho una oportunidad de redención en el documental y algunos de los “detectives” en efecto aceptan que se dejaron llevar por la situación lo cierto es que se desperdicia la oportunidad de profundizar en el peligro de tomarse en serio a personas que, por motivaciones claramente personales (fama, notoriedad, sentido de pertenencia) actúan de forma irresponsable y son capaces de destruir a alguien que ni siquiera conocen sin evidencia alguna para respaldar sus acusaciones.
Ese detalle menor en la trama del documental no puede pasarnos desapercibido: los peligros de actuar irresponsablemente ante información que no hemos corroborado y que no nos consta. Esa reflexión debe alcanzar no solo a quienes ejercen el periodismo, sino a la ciudadanía en general.
Naturalmente no disfruté el énfasis que se hizo en la “energía negativa” del hotel para tratar de alimentar los elementos fantásticos en torno a una muerte trágica que tenía una explicación completamente racional... y no por eso menos triste. Como dije: la verdad es “aburrida”.
Quizá sin proponérselo, entonces, el documental consigue el mismo efecto que el que publicó recientemente The New York Times sobre Britney Spears, titulado Framing Britney Spears. Esto es: ilustrar una responsabilidad colectiva de la que preferimos escapar cuando lo cierto es que como sociedad, somos todos parte del problema.
En el caso de Lam, habría bastado con que una sola persona en el hotel hubiera reaccionado con el mínimo de humanidad ante su comportamiento errático para salvarle la vida. Una llamada a sus padres podría haber hecho toda la diferencia. Nadie le prestó mayor importancia y pasó lo que pasó. Encima, como sociedad, la respuesta fue alimentar toda una serie de teorías de conspiración que terminaron con un muchacho con su carrera destruida y a punto de quitarse la vida.
En el caso de Spears, queda todavía mejor ilustrado. Claramente ayuda a ilustrar cómo reaccionamos ante alguien que sobrelleva problemas de salud mental más que notorios. Burla, ridiculización... lo mismo que vemos en Costa Rica cuando una persona tiene un episodio maniaco y se desnuda en vía pública. Lo mejor que se nos ocurre es fotografiarla y grabarla. Y a la prensa: hacer de eso una noticia, encima revelando la identidad de la persona.
Framing Britney Spears va más allá. Si bien ahora todos los dedos señalan a Justin Timberlake lo cierto es que él es parte de un problema estructural y mucho más grande que quedó a todas luces evidenciado: medios de comunicación y audiencia también fueron elementos claves entorno a la explotación y abuso que sufrió la artista. Basta con ver el tipo de preguntas que le hacían en medios tradicionales para que se arrugue el estómago.
Del mismo modo se puede sentir un desprecio instintivo por el paparazzi que capturó el momento en que la muchacha terminó de hartarse del acoso, pero él también es parte de una estructura mucho más compleja: la revista que le compra la foto, la persona que compra la revista, el afán como colectivo de alimentarnos de la desgracia ajena, el deseo de ver caer a nuestros ídolos, etc.
Me gusta pensar que 20 años después somos un poquito mejores. Y que dentro de 20 lo seremos mucho más. En ese sentido ambos documentales nos ayudan a recordar todo lo que tenemos pendiente.
El de Lam, en particular, también resalta la importancia de tomarse la salud mental con la seriedad —y empatía— del caso y, por supuesto, a pensar dos veces lo que escribimos y decimos en línea cuando no tenemos la menor idea de las circunstancias y los hechos a los que aludimos.
Una de las “detectives” digitales lo resumió muy bien:
“Cuando estás muy metido en algo, pierdas la perspectiva, creo que la gente que cruza esa línea sin hechos ni pruebas... pierde el control. Y ahí es cuando haces cosas que pueden lastimar a los demás”.
Vergara, el afectado directo, concluye: “Cuando se supo que su muerte fue un accidente, nadie me contactó, nadie se disculpó, nada cambió... eso está muy mal... Debemos ser más responsables con lo que decimos y hacemos... lo que me pasó a mí le puede pasar a cualquiera”.
Si algo nos queda de este nuevo documental, entonces, es eso: el recordatorio de que podemos y debemos ser mejores. Vuelvo al ejemplo puntual y obvio: no tiene nada de gracioso que una persona se desnude en vía pública. No le hacemos ningún favor a su salud mental si la fotografiamos y luego subimos la imagen a redes.
Del mismo modo, no deberíamos alimentar historias que no nos constan a partir de evidencia que no tenemos. Del otro lado hay una persona. Y no tenemos idea de cuánto daño le podemos estar haciendo. “Esto es serio, yo sobreviví... pero otros terminan suicidándose”, concluye Pablo. Y así es.
