Por Nicolas Hilsaca Alkassasfeh – Estudiante de la carrera de Ingeniería Química
En la naturaleza, existen muchas mezclas conformadas de dos o más componentes. En varios casos, es necesario identificar un modo de separar estas mezclas en sus componentes individuales. Por ejemplo, en la industria de refinería de petróleo, este se separa en sus componentes, ya que algunos estos, como la gasolina Diesel, tienen un mayor valor y funcionalidad por separado (AMPO, 2016). En el cuerpo humano, la separación de sustancias a través de operaciones unitarias es crucial para su correcto funcionamiento. Un caso específico de separación se da en los riñones, órganos encargados de filtrar la sangre para separar de esta cualquier desecho o exceso de agua y así excretarlos a través de la orina (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, 2018). Sin embargo, el caso de una cantidad considerable de personas es tener riñones dañados que ponen en riesgo la salud de las personas. Por suerte, conocimientos de la medicina y la transferencia de masa se han combinado para crear métodos como la hemodiálisis y la diálisis peritoneal, para poder suplir la función de los riñones.
La hemodiálisis es el nombre del proceso de filtración de la sangre por fuera del cuerpo humano. En este proceso, la sangre se pasa a través de un mecanismo de filtrado, conocido como dializador, compuesto por una serie de compartimientos en los que se separan la sangre y los desechos. La separación se da gracias a dos principios físicos conocidos como difusión y ultrafiltración. En la difusión, la sangre concentrada de solutos y un líquido dializador sin solutos se ponen en contacto a través de una membrana semipermeable que permite el paso de agua en exceso y solutos. Los solutos se mueven por la diferencia de concentración desde la zona de mayor concentración, o sea, la sangre, hacia la zona de menos concentración, o sea, el líquido dializador. En el caso de la ultrafiltración, las células sanguíneas y nutrientes son más grandes que los poros de la membrana, por lo que solo pasan por esta los desechos bajo la presión de los líquidos en cuestión (Sellarés y López, 2019).
A diferencia de la hemodiálisis, la diálisis peritoneal es un proceso de filtración de la sangre que se lleva a cabo dentro del mismo cuerpo. En este caso, la membrana semipermeable es el peritoneo, el tejido que cubre el abdomen del paciente. No se requiere de una máquina para la filtración en sí, pero sí se puede llegar a necesitar de una máquina para la movilización del fluido dializador hacia y desde el abdomen, aunque este proceso se puede hacer de forma manual. Existe una desventaja para la diálisis peritoneal, ya que la prolongada exposición del peritoneo al fluido dializador lo debilita y lleva a la formación de hernias. Una vez debilitado el peritoneo, la diálisis peritoneal se vuelve menos eficiente por lo que más desechos permanecen en la sangre. Al llegar a esta condición, el paciente debe utilizar la hemodiálisis (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, 2018).
La salud de los humanos depende en gran medida de un control riguroso de la cantidad de sustancias que entra, salen o permanecen en él. Para esto, los órganos hacen uso de operaciones unitarias de transferencia de la masa sobrante o faltante para alcanzar un equilibrio. Los riñones se encargan de la remoción de desechos y exceso de líquidos de la sangre mediante la filtración de esta. Sin embargo, al dañarse los riñones, los humanos deben usar otros procesos para poder alcanzar este equilibrio saludable. Entre estos procesos se encuentran la hemodiálisis y la diálisis peritoneal, en los cuales se filtra la sangre por membranas permeables. Así se demuestra una vez más cómo la transferencia de masa está presente en la vida humana y cómo puede ser muy útil en varios ámbitos.
MOXIE es el Canal de ULACIT (www.ulacit.ac.cr), producido por y para los estudiantes universitarios, en alianza con el medio periodístico independiente Delfino.cr, con el propósito de brindarles un espacio para generar y difundir sus ideas. Se llama Moxie - que en inglés urbano significa tener la capacidad de enfrentar las dificultades con inteligencia, audacia y valentía - en honor a nuestros alumnos, cuyo “moxie” los caracteriza.
Referencias bibliográficas:
• AMPO. (2016). Proceso del refinado del petróleo y productos derivados. https://www.ampo.com/es/category/sectores/refino-petroleo-y-productos-derivados-proceso-petroquimico-y-quimico-y-energia/proceso-refinado-petroleo-y-productos-derivados/
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. (2018). Diálisis peritoneal. https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/insuficiencia-renal/dialisis-peritoneal
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. (2018). Los riñones y su funcionamiento. https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/rinones-funcionamiento
• Sellarés, V. y López, J. (2019). Principios Físicos en Hemodiálisis. https://www.nefrologiaaldia.org/es-articulo-principios-fisicos-hemodialisis-188
