Mediante una carta escrita para ESPN, la leyenda de la natación, Michael Fred Phelps II, reveló que está sufriendo una nueva crisis emocional. En enero del 2018, el estadounidense confesó que padecía depresión y ansiedad. En aquel entonces, Phelps mencionó que ya había logrado superar este episodio, sin embargo, este lunes compartió un mensaje en el que confesa que su lucha continúa:

Aquí está la realidad: nunca me curaré. Esto nunca desaparecerá. Es algo que he tenido que aceptar, aprender a lidiar con eso y convertirlo en una prioridad en mi vida. Y sí, es mucho más fácil decirlo que hacerlo”.

En la emotiva carta, el exnadador remarca que la crisis sanitaria reavivó algunos de sus demonios internos y que la cuarentena es un desafío muy complejo para él. Michael pasa los días con su esposa e hijos (tiene tres), y según su versión, este hecho representa una gran ayuda porque los abrazos y sonrisas son la pomada temporal al dolor.

El deportista más laureado en la historia de los Juegos Olímpicos (28 medallas) se retiró de la natación en las olimpiadas de Río 2016, sin embargo, se mantiene en forma porque asiste diariamente al gimnasio. Durante el confinamiento, el atleta se vio obligado a limitar la rutina y acepta que tan solo esta restricción, es capaz de llevarlo al deterioro emocional.

Hay momentos en los que me siento absolutamente inútil, donde me apago por completo pero tengo esta ira burbujeante que está por las nubes. Si soy honesto, más de una vez grité en voz alta: ‘¡Ojalá no fuera yo!’. A veces hay una sensación abrumadora de que no puedo soportarlo más. Ya no quiero ser yo”

A través de la psicología, la leyenda de la natación descubrió herramientas para calmar los conflictos internos. Los beneficios de la terapia fueron su principal motivación para escribir esta carta a sus seguidores. Según Phelps, expresar lo que uno siente y pedir ayuda a amigos y familiares es básico para superar esta crisis.

Quiero que la gente sepa que no están solos"

La carta completa

¿Cómo estás?

Nos hacen esa pregunta todos los días. Pero, ¿con qué frecuencia simplemente decimos "bien" o "bien" y seguimos adelante? ¿Con qué frecuencia admitimos la verdad, tanto para nosotros mismos como para los demás?

¿Quieres saber mi verdad? ¿Cómo lo estoy haciendo? ¿Cómo manejo la cuarentena y la pandemia global? Dicho de esta manera: todavía estoy respirando.

Han sido meses complicados. Sin parar, mi estado de ánimo salta arriba y abajo y alrededor. La pandemia ha sido una de las cosas más aterradoras que he pasado. Estoy agradecido de que mi familia y yo estemos seguros y saludables. Estoy agradecido de que no tengamos que preocuparnos por pagar facturas o poner comida en la mesa, como tantas otras personas en este momento. Pero aún así, estoy luchando.

Antes de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, compartí mis problemas de salud mental públicamente por primera vez. No fue fácil admitir que no era perfecto, pero abrir mi corazón me quitó un gran peso de encima. Hizo la vida más fácil. Ahora me estoy abriendo de nuevo. Quiero que la gente sepa que no están solos. Muchos de nosotros estamos luchando contra nuestros demonios de salud mental ahora más que nunca.

La cuestión es que las personas que viven con problemas de salud mental lo saben, nunca desaparece. Tienes días buenos y malos, pero nunca hay una línea de meta. Hice tantas entrevistas después de Río donde la historia fue la misma: Michael Phelps habló sobre la depresión, entró en un programa de tratamiento, ganó el oro en sus últimos Juegos Olímpicos y ahora está mejor. Desearía que fuera la verdad. Desearía que fuera así de fácil. Pero honestamente, y lo digo de la mejor manera posible, eso es simplemente una mentira. La gente no entiende con qué lidian las personas con ansiedad o depresión.

Y realmente, para ser franco, los medios son parte de esto. Me arrastraron a través de la tierra por todo lo que hice mal a lo largo de los años, y confía en mí, sé que hubo muchos errores. Soy responsable de cada error que he cometido. Nadie más. Recibí ayuda y terminé mi carrera con una nota alta, así que la buena historia es ponerme de nuevo en un pedestal, pero aquí está la realidad: Nunca me "curaré". Esto nunca desaparecerá. Es algo que he tenido que aceptar, aprender a lidiar con eso y convertirlo en una prioridad en mi vida. Y sí, es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

La pandemia ha sido un desafío que nunca esperé. Toda la incertidumbre. Estar encerrado en casa y las preguntas como: ¿Cuándo se va a acabar? ¿Cómo será la vida cuando esto termine? ¿Estoy haciendo todo lo posible para estar seguro? ¿Está segura mi familia? Me vuelvo loco. Estoy acostumbrado a viajar, competir, conocer gente. Esto es una locura. Mis emociones están por todos lados. Siempre estoy al límite. Siempre estoy a la defensiva. Me disparo muy fácilmente.

Hay momentos en los que me siento absolutamente inútil, donde me apago por completo pero tengo esta ira burbujeante que está por las nubes. Si soy honesto, más de una vez grité en voz alta: "¡Ojalá no fuera yo!" A veces hay una sensación abrumadora de que no puedo soportarlo más. Ya no quiero ser yo. Es casi como esa escena en "The Last Dance", donde Michael Jordan está en el sofá, fumando un cigarro y dice: "Hecho. Descanso". No puede soportarlo más.

Esto es lo más abrumado que me he sentido en mi vida. Es por eso que tengo momentos en los que no quiero ser yo. Ojalá pudiera ser "Johnny Johnson", una persona al azar.

La otra noche, tuve una explosión con Nicole, mi esposa. No estuvo bien, pero al mismo tiempo, pude dejar salir todas esas emociones acumuladas. A veces necesitas eso. Fue difícil. Pero hoy me siento mucho mejor. A veces eso es solo parte del proceso para mí.

Entonces, ¿Cómo luchas contra esto? ¿Cómo lo manejas? Para mí, es ir al gimnasio todos los días durante al menos 90 minutos. Es lo primero que hago. Me despierto entre las 5:15 y las 7, sin alarma, solo cuando me doy la vuelta. Si son las 7, alimentaré a los niños, pero si es antes, simplemente escapo al gimnasio. Y mira, hay días que no quiero estar allí. Pero me obligo a hacerlo. Sé que es tanto por mi salud mental como por mi salud física.

Si pierdo un día, es un desastre. Entonces me meto en un patrón negativo de pensamiento en mi propia cabeza. Y cuando eso sucede, soy el único que puede detenerlo. Y generalmente no se detiene muy rápido. Solo lo arrastraré, casi para castigarme de alguna manera. Eso es lo que hago si cometo un error o si molesto a alguien, entonces creo que siempre es mi culpa y simplemente me desanimo. Cuando eso sucede día tras día, puedes ponerte en una situación aterradora bastante rápido. Y esa ha sido esta cuarentena la mayor parte del tiempo.

Cuando estaba nadando, la piscina era mi escape. Tomaba toda esa ira y la usaba como motivación. Pero ahora ese escape se ha ido. En esos momentos aprendí que es importante intentar dar un paso atrás. Tomar una respiración profunda. Volver al punto de partida y preguntarse: ¿De dónde vienen estas emociones? ¿Por qué estás tan enojado? Eso es algo que aprendí en el tratamiento. Eso es algo que trato de enseñarles a mis tres hijos, pero cuando estás de ese humor, no siempre quieres hacer lo que es "correcto" o lo que sabes que debes hacer. Intento escribir notas en mi espejo con un marcador de borrado en seco. Hay citas de motivación en toda mi oficina que utilizo para ayudarme. Y a diario, tengo de 20 a 30 trozos de papel por todas partes donde escribo cosas que se me ocurren o quiero recordar que me ayudarán más tarde.

Pero cuando las cosas se ponen realmente mal, literalmente me doy un tiempo de espera. Solo tengo que retirarme. No quiero que los niños me vean así. Así que voy a mi habitación por unos minutos o a la oficina o mi armario. Solo un ambiente tranquilo para pensar y estar tranquilo por mí mismo. Para restablecer, de alguna manera.

Hay momentos en los que estoy atrapado en mi propia cabeza. No creo que pueda empeorar y Boomer, mi hijo de 4 años, se acerca a mí, me abraza y me dice que me ama cuando menos lo espero. Esa acción es literalmente la cosa más grande del mundo.

Después de mi tiempo en el gimnasio, generalmente es la hora de la merienda para mí y los niños. Luego nos vamos a lo que sea que hagamos ese día. Tal vez vamos a jugar en la pista de tierra en nuestra casa o vamos a ir a la piscina. Lo que sea que estemos haciendo, la cena siempre está sobre la mesa a las 5. Asumo la responsabilidad de eso. Yo disfruto cocinar, me ayuda. Luego es la hora del baño, hora de dormir, relajarme un poco con Nicole y estar contra la cama a las 10 de la noche. 

Sé las cosas que debo hacer para cuidar mi salud mental. Pero de nuevo, no siempre es tan fácil. Hace unos años, me uní a la junta de Talkspace, una compañía de terapia móvil en línea que brinda acceso a terapeutas siempre que sea necesario. Me ha sido muy útil cuando he estado en el camino, por lo que he alentado a amigos y familiares. Le digo a la gente lo valioso que ha sido para mí. Literalmente me ha salvado la vida. Todos queremos ser las mejores versiones de nosotros mismos y hablar con un terapeuta, ser vulnerable, abrirse sobre lo que está tratando, solo ayuda. Nadie puede lidiar con la vida solo.

A principios de este mes, doné 500 meses de terapia gratuita de Talkspace a trabajadores médicos en el frente luchando contra COVID-19. Para cada uno de nosotros en este momento, nuestros héroes son esos trabajadores de primera línea. No puedo imaginar por lo que están pasando. Solo espero que la terapia pueda cambiarles la vida tanto como a mí. La Fundación Michael Phelps también ha comprometido más de $ 100,000 en subvenciones para agregar un plan de estudios socioemocional como parte del Programa IM que creamos para los Boys & Girls Clubs en todo Estados Unidos.

Pero mira, solo puedes obtener ayuda si la pides. Necesitas levantar el teléfono. Abre la aplicación o simplemente realiza una cita cerca de casa. Seré honesto, en los últimos dos meses, cuando probablemente he necesitado más ayuda, no he hecho mucho con un terapeuta, sé que es parte de mi problema. Pero también es un excelente ejemplo de la rapidez con la que puede entrar en esta mentalidad de "joder". Sé que tengo que ser mejor. Tengo que estar al tanto de eso.

Pero también es por eso que me estoy abriendo. Quiero ayudar a otros y quiero hacerme responsable. Hay un montón de personas luchando exactamente con lo mismo. No importa por lo que pasaste, de dónde vives o qué quieres ser. Nada puede detenerte. Solo necesitas aprender los trucos que funcionan y luego seguir con ellos, creer en ellos, para evitar entrar en un ciclo negativo.

Tengo que darme más amor y más compasión. Miro a nuestros muchachos. Se caen, se golpean la cabeza, lloran un poco y 30 segundos después están de pie persiguiendo a sus hermanos y riendo. Han seguido adelante. Son resistentes y viven muy bien el momento. Eso es lo que todos debemos hacer.

No hace mucho tiempo tuve un compromiso de hablar en una importante compañía global sobre salud mental. Después de que hablé, hubo una sesión de preguntas y respuestas. Un chico más joven se levantó frente a todo el grupo y comenzó a hablar sobre sus problemas. Pienso en ese momento a veces. El coraje que tenía para levantarse frente a todos sus compañeros de trabajo y admitir sus desafíos. Muestra que finalmente estamos llegando a un punto en el que se comprende que las luchas de salud mental son reales. Es algo serio, de vida o muerte.

No hay nada de qué esconderse. Nada que temer. La lucha es solo contra ti mismo. Piensa en eso la próxima vez que alguien haga esa simple pregunta: "¿Cómo estás?".